Denomina-se golpe de ariéte a qualquer variação súbita de pressão em uma tubulação (conduto forçado), normalmente associada a uma mudança de velocidade súbita (acelerando ou desacelerando a massa de água), ou seja, também relacionada à variação de vazão.
As principais causas do fenômeno são:
- O fechamento ou abertura de válvulas (ou rompimentos);
- A partida ou parada de bombas ou turbinas (ou rompimento de um eixo, por exemplo);
- O rompimento ou a obstrução súbita de uma secção de tubo (por exemplo, por colapso estrutural em determinado ponto);
- A presença de bolsões de ar ou vapor, quando as suas frentes de líquido voltam a se encontrar;
- A colisão da superfície da água dentro de um tubo com a ventosa quando termina o escape do ar, se for muito rápido.