Divulgação Científica:
Biologia, Tecnologia e Cidadania
Em certas regiões da África, a frequência
de um alelo que causa a anemia falciforme
(ou siclemia) tornou-se muito alta. Esse alelo
produz uma hemoglobina anormal. Os
indivíduos homozigotos que possuem esses
dois alelos apresentam anemia e problemas
circulatórios que podem ser fatais. Os
heterozigotos (indivíduos com um alelo que
condiciona a anemia e outro alelo normal) ou
não tem a doença ou têm em forma branda,
sem prejuízos à sobrevivência. Além disso,
eles são resistentes à malária, doença comum
nessa região da África, provocada pela
protozoário plasmódio, que parasita o fígado
e as hemácias, causando a destruição dessas
células. Os heterozigotos são resistentes
porque os parasitas consomem o oxigênio da
hemácia infectada, o que facilita a
aglutinação da hemoglobina e promove a
formação de hemácias em meia – lua,
característica da doença. Essas hemácias com
má – formação serão destruídas pelo baço
antes que o parasita complete seu
desenvolvimento. Assim, os indivíduos
heterozigotos têm vantagens sobre as pessoas
sem alelos para a anemia falciforme, pois
estas podem contrair a doença, e sobre os
portadores de alelos para a anemia falciforme
em homozigose, pois eles morrem cedo. A
sobrevivência dos heterozigotos garante,
naquelas regiões africanas, uma frequência
maior de indivíduos heterozigotos do que em
regiões onde não há malária. Dessa forma,
poder-se-ia esperar que, uma vez erradicada
a malária, a frequência do alelo para a
anemia diminuísse. Porém, apesar do uso de
inseticidas e de outras medidas, a erradicação
total da malária nas regiões endêmicas é muito difícil. Um estudo mostrou que a
frequência do alelo para a anemia falciforme
na população dos Estados Unidos vinda de
regiões malarígenas da África diminuiu para
4,2%. A maioria dessa população emigrou
das regiões malarígenas da África ocidental
há cerca de trezentos anos, e nessas regiões a
frequência do alelo é de 12%. Portanto, a
mudança de ambiente exerceu uma influência
sobre o alelo para a anemia falciforme e
diminuiu sua frequência na população
(LINHARES, S; GEWANDSZNAJDER, H. P. Biologia
Hoje. Volume 3. 3 ed. São Paulo: Ática, 2016).
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