O conceito de aprendizagem significativa aparece em Ausubel (1968), em contraposição à idéia de aprendizagem mecânica, própria do modelo de tradicional de educação.
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Na década de 1960, Ausubel já afirmava que a experiência de aprendizagem tem de permitir aos alunos corroborar e derivar conceitos e proposições, bem como, ordenar, incluir, integrar, generalizar, abstrair e combinar elementos e idéias. Mas para que um indivíduo possa articular, coordenar e abstrair idéias dessa forma, a base sobre a qual se apresenta um conhecimento novo deve ser sólida. Só incorporamos idéias novas a partir daquilo que já sabemos, diz o autor. A partir daquilo que já se aprendeu, das informações construídas nas experiências que o indivíduo confronta ao longo da vida, se pode modificar idéias, acrescentar outras e seguir aprendendo.
Fonte: http://www.anpad.org.br/diversos/trabalhos/EnEPQ/enepq_2007/ENEPQ83.pdf