"O Ativo Imobilizado é a parcela do Ativo que se compõe dos bens destinados ao uso (não à venda - apesar de poderem vir a ser vendidos, normalmente após seu uso) e à manutenção da atividade da empresa, inclusive os de propriedade industrial ou comercial. São elementos que servem a vários ciclos operacionais da empresa, às vezes por sua vida toda. Estão incluídos entre tais elementos, também, aqueles que, pertencentes à empresa, se destinam a servir no futuro ao processo operacional, caso estejam à espera de utilização no lugar de outros em operação, ou estejam sendo preparados para serem utilizados.
Um edifício, um equipamento, um automóvel etc. utilizados por uma fábrica são ativos imobilizados dessa fábrica; são inversões básicas, uma propriedade, usadas no processo operacional e não mantidas com o objetivo de venda. Um terreno, sendo preparado para receber novas instalações, é também um Ativo Imobilizado, porque, embora ainda não seja usado no processo operacional, é uma inversão básica e de caráter permanente adquirida com a intenção de vir a ser utilizada no processo operacional e já sendo colocado em condições de ser usado.
Os elementos do Ativo Imobilizado (também chamado de ativo fixo) só podem ser tangíveis. É tangível o elemento que tem um corpo físico, tal como um edifício ou uma máquina. O elemento intangível é o caso de uma patente ou um direito autoral, cujo valor reside nos direitos de propriedade que são legalmente conferidos a seus possuidores.Estes últimos elementos são agrupados num tópico - grupo - à parte, denominado de Ativos Intangíveis".
Fonte: LIVRO_Equipe de professores da FEA USP - Contabilidade Introdutória - 11º Edição - Ano 2010, p.245-246