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O termo coronel vem na verdade dos antigos comandantes da Guarda Nacional, criada no período monárquico e expressão do poder militar local. Os títulos, sendo o de coronel o mais elevado hierarquicamente, eram vendidos aos grandes proprietários rurais, que assim poderiam controlar o seu espaço de influência com pucas restrições. A guarda nacional foi extinta com a República, mas a designação permaneceu para identificar os grandes líderes políticos locais proprietários de terras. Não há relação com o exército. Na verdade, a Guarda Nacional foi criada para diminuir o poder dos oficiais do exército.
https://historiadomundo.uol.com.br/idade-contemporanea/origens-do-coronelismo-no-brasil.htm