Para o estudo de populações ecológicas, o número de indivíduos é a informação mais básica para a estimativa de parâmetros envolvidos na compreensão da dinâmica de uma população. Neste sentido, a estimativa da abundância de uma população (i.e., número de indivíduos em uma dada área), deve ser realizada da maneira mais precisa possível.
Diversos métodos estão disponíveis para a estimativa do tamanho da de uma população. Entretanto, nenhum deles é à prova de falhas. A escolha de um determinado método deve ser feita de acordo com a população em estudo. Por exemplo: estimar o tamanho de uma população é muito mais simples em plantas, animais sésseis ou de movimento limitado, do que em animais que apresentam grande capacidade de deslocamento como peixes, mamíferos e aves.
Dentre os métodos disponíveis, os métodos de captura, marcação e recaptura (CMR) são bastante interessantes no sentido de acuracidade de suas estimativas em populações de animais com alta mobilidade.
fonte: http://www.biologia.ufrj.br/labs/labvert/equipe/profs/Ecobasica/MarcRecap.pdf