O conceito de nulo é utilizado quando uma determinada coluna ou atributo de uma linha na tabela não possui valor ou este valor é desconhecido. Por outro lado, existem colunas / atributo que obrigatoriamente precisam de valor informado. Por exemplo, em uma tabela chamada FUNCIONARIO, onde estão dados de funcionários, o atributo NUMERO_FUNCIONARIO é obrigatório. Nesse caso é possível utilizar a constraint NOT NULL para garantir que haverá informação nessa coluna.
Importante frisar que NULO é diferente de brancos e zeros. Temos que lembrar também que tanto branco quanto zero são valores válidos e que são levados em conta em funções de coluna, tais como média, somatório, máximo, mínimo. Sendo que o NULO é desconsiderado nessas funções.
Fonte: http://www.devmedia.com.br/integridade-de-dados-parte-02/9000