Há três tipos de limites distintos entre as placas litosféricas:
• Limites transformantes ou conservativos;
• Limites divergentes;
• Limites convergentes.
Limites de falhas transformantes
Em limites onde as placas deslizam uma em relação à outra, a litosfera não é nem criada nem destruída. Esses limites são falhas transformantes: fraturas ao longo das quais ocorre um deslocamento relativo à medida que o deslizamento horizontal acontece entre blocos adjacentes. Os limites de falhas transformantes são tipicamente encontrados ao longo de dorsais mesoceânicas, onde o limite divergente tem sua continuidade quebrada, sendo deslocado num padrão semelhante a um escalonamento. A Falha de Santo André na Califórnia, onde a Placa Pacífica desliza em relação à Placa Norte-Americana, é um ótimo exemplo de uma falha transformante em continente.
Limites divergentes
Os limites divergentes ocorrem nas cadeias meso-oceânicas onde tensões tradicionais afastam uma placa litosférica da outra, predominantemente por falhamento normal, com a intrusão de magma derivado da astenosfera entre elas, que se transforma em nova crosta oceânica ao consolidar-se. Existem dois tipos de limites divergentes, são eles: separação de placas nos continentes e separação de placas nos oceanos.
Limites convergentes
Ocorrem onde as placas litosféricas colidem frontalmente, com consequências que dependeram das diferenças das densidades entre as placas. Geralmente a placa de maior densidade mergulha sob a outra, entra em fusão parcial em profundidade e gera grande volume de magma e lava, como, por exemplo, na margem pacífica da América do Sul, entre as placas de Nazca e Sul-americana (Fig.10). Quando as placas de densidades semelhantes colidem, o processo é complexo, envolvendo intensas deformações compressivas e fenômenos associados, com dobramento, falhamento reverso, cavalgamento de lascas de uma placa sobre a outra e, com isso, acentuado espessamento crustal. Um exemplo desse processo é a formação dos Himalaia. Existem três tipos de limites convergentes, são eles: convergência oceano-oceano, convergência oceano-continente, convergência continente–continente.
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