3.1 Atualizando a lista de pacotes disponíveis
O sistema de empacotamento usa um banco de dados próprio para saber quais pacotes estão instalados, quais não estão e quais estão disponíveis para instalação.
O apt-get usa esse banco de dados para saber instalar os pacotes solicitados pelo usuário e para saber quais pacotes são necessários para que o pacote selecionado rode perfeitamente.
Para atualizar essa lista, você usa o comando apt-get update. Ele procura pelas listas de pacotes nos repositórios indicados no seu arquivo /etc/apt/sources.list, veja O arquivo /etc/apt/sources.list, Seção 2.1 para maiores informações sobre esse arquivo.
É útil executar esse comando regularmente para saber de possíveis atualizações nos pacotes, principalmente de segurança.
Fonte: https://www.debian.org/doc/manuals/apt-howto/ch-apt-get.pt-br.html