A Largura de Banda ou Bandwidth (termo original em inglês) é a medida da capacidade de transmissão de um determinado meio, conexão ou rede, determinando a velocidade que os dados passam através desta rede específica.
A Largura de Banda é medida em bits, e não em bytes, os quais determinam a medida de capacidade de um determinado meio de transmissão por certa unidade de tempo (8 bits = 1 byte).
Todas as medidas de Largura de Banda são basicamente feitas em bits por segundo. Ex.: Kbits/seg ou Mbits/seg, e em alguns casos também é relacionada à faixa de frequências, por exemplo, na medida de largura de banda para sinais analógicos.
Já uma fibra ótica tem normalmente uma largura de banda da ordem de 200 a 10Gbits/seg. Isso significa que é possível trafegar muitas vezes mais dados em uma fibra ótica do que em um cabo coaxial, por exemplo.
Largura de banda = Estrada
Quadros/frames/pacotes = Carros
Bit = Pessoas dentro dos carros
Ruídos (Qualidade do canal) = Buracos na estrada
Quanto maior a estrada (largura de banda), mais carros (quadros/frames/pacotes) conseguem passar e consequentemente mais pessoas (bits) serão transportadas de uma só vez. Além disso, quanto maior a largura de banda menor a probabilidade de passar por cima dos buracos (mais tolerável a ruídos do que uma rua que só passaria um carro), ou seja, melhor a qualidade do canal e, consequentemente, da comunicação.