O líquido pleural tuberculoso caracteriza-se por ser amarelo-citrino, raramente sero-hemorrágico e exsudativo, com predomínio de células linfomononucleares. Outra característica marcante da tuberculose pleural, na análise citológica, diz respeito à pobreza de células mesoteliais. A positividade da baciloscopia ocorre em apenas 5% dos casos, embora, na cultura, ela seja bem maior, próxima a 40%. Um método auxiliar importante no diagnóstico de tuberculose pleural é a dosagem de atividade da ADA, que tem sensibilidade e especificidade acima de 90%; dessa forma, se a atividade da ADA for igual ou superior a 40U/L, o diagnóstico é fortemente sugestivo. Já a PCR para M. tuberculosis tem sensibilidade variada e especificidade de até 100%.
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