Para começar, xisto é uma rocha metamórfica. Folhelho é uma rocha sedimentar composta de argila, com menos que 50% de silte e com tendência a se dividir em folhas seguindo a estratificação, sob um mínimo de metamorfismo. Existe uma grande confusão popular em relação a essa nomenclatura. O tal "xisto" do qual é possível extrair betume, na realidade chama-se folhelho betuminoso.
O folhelho betuminoso possui betume, ou seja, uma mistura de hidrocarbonetos naturais que pode ser extraída através da utilização de solventes de petróleo. O folhelho pirobetuminoso apresenta concentração de querogênio, do qual é possível extrair óleo combustível, nafta, gás combustível, gás liquefeito e enxofre quando aquecido à temperatura aproximada de 500 graus centígrados.
Matéria orgânica de alto peso molecular e insolúvel em solventes orgânicos = querogênio.
Matéria orgânica solúvel (MOS) = betume.