A curva de oferta coletiva (oferta agregada) de mão de obra é dada pelo somatório horizontal das oferta individuais. Ela possui inclinação positiva desde que o efeito substituição domine o efeito renda (suposição da teoria dos ciclos econômicos reais – substituição intertemporal de trabalho).
A questão pressupõe que a curva de oferta individual de trabalho resulta em maior quantidade trabalhada ao mesmo salário, pelo que ela se encontra mais a direita que a curva de oferta coletiva.
Este fato ocorre devido ao poder de barganha. Coletivamente, os trabalhadores podem exigir maiores salários a uma menor quantidade de trabalho, de modo que a curva de oferta de trabalho coletiva se encontre à esquerda da curva de oferta individual.