As diferentes maneiras de combinar os discos em um só, chamados de níveis de RAID, podem fornecer tanto grande eficiência de armazenamento como simples espelhamento, ou podem alterar o desempenho de latência (tempo de acesso). Podem também fornecer desempenho da taxa de transferência de dados para leitura e para escrita, enquanto continuam mantendo a redundância. Novamente, isto é ideal para prevenir falhas.
Os diferentes níveis de RAID apresentam diferentes desempenho, redundância, capacidade de armazenamento, confiabilidade e características de custo. A maioria, mas nem todos os níveis de RAID, oferece redundância à falha de disco. Dos que oferecem redundância, RAID-1 e RAID-5 são os mais populares. RAID-1 oferece melhor desempenho, enquanto que RAID-5 fornece um uso mais eficiente do espaço disponível para o armazenamento dos dados.
De qualquer modo, o ajuste de desempenho é um assunto totalmente diferente. Ele depende de uma grande variedade de fatores, como o tipo da aplicação, os tamanhos dos discos, blocos e arquivos.
Existe uma variedade de tipos diferentes e implementações de RAID, cada uma com suas vantagens e desvantagens. Por exemplo, para colocarmos uma cópia dos mesmos dados em dois discos (operação chamada de espelhamento de disco ou RAID nível 1), podemos acrescentar desempenho de leitura, lendo alternadamente cada disco do espelho. Em média, cada disco é menos usado, por estar sendo usado em apenas metade da leitura (para dois discos), ou um terço (para 3 discos), etc. Além disso, um espelho pode melhorar a confiabilidade: se um disco falhar, o(s) outro(s) disco(s) têm uma cópia dos dados.
FONTE: http://www.dimap.ufrn.br/~aguiar/Manuais/Servidor/raid-niveis.html