A deficiência de Vitamina A (Hipovitaminose A) é uma doença nutricional grave e é a causa mais freqüente de cegueira previsível entre crianças. Além das alterações oculares que podem levar a cegueira, a deficiência contribui para o aumento das mortes e doenças infecciosas na infância.
As hipovitaminoses são:
Nictalopia - Cegueira noturna, ou seja, incapacidade de ver bem quando há falta de luz.
Hemeralopia - Cegueira diurna, caracteriza-se por uma função deficiente dos cones (células do olho humano que tem a capacidade de reconhecer as cores).
Xeroftalmia - Endurecimento da córnea, tornando-a semi-opaca e prejudicando a visão. Ela não surge apenas por carência de vitamina A no organismo. Quando não tratada, a xeroftalmia pode levar à perda total da visão.
Outras complicações ligadas a deficiência de vitamina A incluem visão deficiente à sensibilidade da luz (fotofobia), redução do olfato e do paladar, ressecamento e infecção na pele e nas mucosas (xerodermia), stress, espessamento da córnea, lesões na pele e câncer nos olhos.
A xeroftalmia é diferente de hemeralopia, esta sendo a chamada de 'cegueira noturna' é aquela, secura nos olhos que promove o aumento do atrito entre as pálpebras e o olho, ocasionando ulcerções (feridas) no epitélio ocular.
A deficiência de vitamina A também ocasiona hiperplasias (multiplicação descontrolada das células) e metaplasias (perda da forma celular), além do aparecimento de doenças oportunistas.