O mecanismo de abertura e fechamento do estômato é controlado por diversos fatores, entre eles, a concentração de dióxido de carbono, luz, temperatura e estresse hídrico
Os estômatos (do grego stoma - boca) são encontrados na epiderme vegetal, principalmente da folha. Essas pequenas estruturas são fundamentais para o processo defotossíntese, uma vez que estão relacionadas com a entrada e saída de gases, além do vapor de água.
Um estômato é formado pelas células-guardas e pelo ostíolo, uma pequena abertura.
A abertura e o fechamento do estômato são determinados por mudanças na células-guardas.A abertura acontece quando essas células tornam-se mais túrgidas, já o fechamento ocorre quando se tornam mais flácidas e murchas. Esse mecanismo de turgescência acontece graças a um movimento osmótico.
O movimento estomático acontece pela entrada e saída de íons potássio (K+) das células-guardas. Em certas condições, tais como presença de luz ou baixos níveis de gás carbônico, os íons K+ são bombeados para as células-guardas. Com o aumento desse íon, essas células começam a absorver água, tornando-se, portanto, túrgidas, e os ostíolos imediatamente se abrem.
Para o fechamento estomático, o processo é inverso, ou seja, as células-guardas perdem os íons K+. Ao perderem esse íon, também perdem água, o que deixa as células murchas. Assim, consequentemente, o estômato fecha-se.