Cifrar (encriptar, criptografar): é o processo de embaralhar a mensagem original, transformando-a em mensagem cifrada. Esse processo consiste em aplicar o algorítmo na mensagem original, usando, para isso, a chave de criptografia.
Algorítmo é um conjunto finito de etapas para solucionar um problema ou realizar uma ação. Um algorítmo é um "programa" de computador, um roteiro a ser seguido pelo micro.
Algorítmo criptográfico é, portanto, o programa (ou se preferir, sequência de passos, etapas) matemático que transforma a mensagem original em mensagem cifrada, embaralhada, confusa e vice-versa.
João Antônio, Informática para Concursos, 5ª ed.