A caracterização da infiltração basicamente envolve a capacidade de infiltração e a taxa de infiltração, grandezas que facilmente podem ser confundidas entre si, mas que denotam aspectos bem distintos.
A capacidade de infiltração pode ser entendida como a quantidade máxima que um solo, sob determinadas condições, pode absorver (por unidade de tempo e por unidade de área horizontal, ou seja, lâmina de água por unidade de tempo). Em outras palavras, a capacidade de infiltração representa o potencial do solo em absorver água, naquele instante, sob tais condições.
Já a taxa de infiltração é a taxa efetiva com que está ocorrendo, naquele instante, a infiltração no solo. Percebe-se, então, que taxa de infiltração ≤ capacidade de infiltração.
Fonte: Hidrologia Aplicada. PAZ, 2004.