Alguns exemplos de utilização de programas spyware de modo legítimo são:
- uma empresa pode utilizar programas
spyware para monitorar os hábitos de seus funcionários, desde que tal
monitoramento esteja previsto em contrato ou nos termos de uso dos
recursos computacionais da empresa;
- um usuário pode instalar um programa spyware para verificar se outras
pessoas estão utilizando o seu computador de modo abusivo ou não
autorizado.
Na maioria das vezes, programas spyware são utilizados de forma dissimulada e/ou maliciosa. Seguem alguns exemplos:
- existem programas cavalo de tróia que
instalam um spyware, além de um keylogger ou screenlogger. O spyware
instalado monitora todos os acessos a sites enquanto o usuário navega na
internet. Sempre que o usuário acessa determinados sites de bancos ou
de comércio eletrônico, o keylogger ou screenlogger é ativado para a
captura de senhas bancárias ou números de cartões de crédito;
- alguns adwares incluem componentes spyware para monitorar o acesso a
páginas Web durante a navegação na internet e, então, direcionar as
propagandas que serão apresentadas para o usuário. Muitas vezes, a
licença de instalação do adware não diz claramente ou omite que tal
monitoramento será feito e quais informações serão enviadas para o autor
do adware, caracterizando assim o uso dissimulado ou não autorizado de
um componente spyware.