Ethernet é um protocolo de comunicação de redes de computadores que foi desenvolvido pela Xerox em 1970 e foi aceito como norma em 1985, padronizada pelo IEEE como 802.3. A tecnologia Ethernet define protocolos para a camada de controle de acesso ao meio e define também padrões de cabeamento, formatos de pacotes e sinais elétricos. Os primeiros padrões de Ethernet utilizavam cabos coaxiais, sendo que o primeiro foi o 10Base-5 com cabo coaxial grosso e mais tarde surgiu o 10Base-2 com cabos mais finos. Futuramente os cabos coaxiais foram substituídos pelos cabos UTP (unshielded twisted pair) ou cabos de pares trançados e as fibras ópticas nos padrões 10Base-T (cabo categoria 3 UTP), 100Base-TX(categoria 5 UTP), 1000Base-T (categoria 5e UTP) e 1000Base-SX (fibra óptica).
Os padrões 10Base-5 e 10Base-2 utilizavam redes com topologia de barramento, mas essa topologia era pouco flexível e era complexa de solucionar problemas, com isso a topologia estrela foi utilizada nos padrões mais modernos. O padrão Ethernet utiliza a tecnologia CSMA/CD(Carrier Sense Multiple Access Collision Detection) para controle de acesso e para a detecção de colisões permitindo que diversos computadores usassem o mesmo canal de comunicação.
Em 1999 o padrão 802.3z foi confirmado e incluído no padrão 802.3. 1000Base-X é a especificação para Gigabit Ethernet usando fibra ótica. Pode ser divido em três tipos de mídia: 1000Base-SX, 1000Base-LX e 1000Base-CX.