O PBX trata-se de um equipamento eletrônico que serve para realizar a distribuição de ligações entre ramais. O mesmo ainda é capaz de controlar as ligações feitas e recebidas dentro da central telefônica onde está instalado.
No entanto, o modelo PBX é bem antigo e precisa de um operador, um telefonista, que faça o trabalho junto ao modelo para que o sistema funcione.
O PABX trata-se do passo seguinte ao modelo PBX. Ele é a evolução desse sistema, onde um operador físico não é mais necessário para o controle e distribuição das ligações.
Ele funciona de forma automática, é dessa premissa que a letra A foi adicionada à sigla. Uma de suas características mais marcantes é possibilitar que qualquer ramal atenda ao sistema central, bastando digitar um ou mais números programados de modo prévio no momento da instalação.
Além disso, modelos PABX contam ainda com alguns recursos adicionais que aumentam ainda mais a diferença em relação ao modelo PBX.