Conforme as diretrizes do Ministério da Saúde , a baciloscopia de escarro é o método mais difundido para diagnosticar a TB. Deve ser realizada em, no mínimo, duas amostras : uma na primeira consulta e outra, independentemente do resultado da primeira , na manhã do dia seguinte, preferencialmente ao despertar. A baciloscopia do escarro, desde que executada corretamente em todas as suas fases, permite detectar de 60% a 80% dos casos de tuberculose pulmonar, o que é importante do ponto de vista epidemiológico, já que os casos bacilíferos são os responsáveis pela manutenção da cadeia de transmissão.