A circulação superficial do Atlântico sul é mais simples que a do norte. Na região equatorial, nas proximidades da costa africana, tem origem a corrente equatorial do sul, que corre de leste para oeste e é percebida de 2 a 3° de latitude norte até 20° de latitude sul, entre a África e o Brasil.
Sua velocidade, que é, no início, de 15 milhas por dia, aumenta em direção a oeste, chegando a atingir sessenta milhas.
Chocando-se com o litoral do Nordeste brasileiro, bifurca-se: um ramo segue a costa das Guianas (corrente das Guianas); outro, corrente do Brasil, dirige-se para o sul, margeando a costa da América do Sul, com velocidade de vinte milhas por dia, até além do estuário do Prata. Empurrada pela corrente fria das Falklands ou Malvinas, que vem do sul, costeando a Argentina, encurva-se em direção à África, sob a ação dos ventos de oeste; margeando a costa africana, desloca-se a corrente da Benguela, que transporta para o norte águas muito frias (às vezes inferiores a 1,5° C), provenientes do oceano Antártico e da subida de águas.