O protocolo SMTP (Simple Mail Transfer Protocol, que se pode traduzir por Protocolo Simples de Transferência de Correio) é o protocolo standard que permite transferir o correio de um servidor a outro em conexão ponto a ponto.
O protocolo POP (Post Office Protocol , que se pode
traduzir por "protocolo de posto dos correios") permite, como o seu
nome o indica, recuperar o seu correio num servidor distante (o
servidor POP). É necessário para as pessoas não ligadas permanentemente à
Internet, para poderem consultar os mails recebidos offline.
Existem duas versões principais deste protocolo, o POP2 e o POP3, aos quais são atribuídas respectivamente as portas 109 e 110, funcionando com o auxílio de comandos textuais radicalmente diferentes.
O protocolo IMAP (Internet Message Access Protocol) é um protocolo alternativo ao protocolo POP3 mas que oferece muitas mais possibilidades:
IMAP permite gerir vários acessos simultâneos
IMAP permite gerir várias caixas de correio
IMAP permite triar o correio de acordo com mais critérios