Existem dois tipos básicos de alarmes de focos de incêndio : detector de temperatura fixa e detector termovelocimétricos
O de sensor temperatura fixa é o mais comum e gera um alarme quando a temperatura atinge cerca de 47 graus Celsius ou outro valor determinado pelo fabricante.
O sensor termovelocimétrico mede a rapidez de crescimento da temperatura ambiente, quando a temperatura cresce a taxas superiores a 6,7 graus Celsius por minuto é gerado um alarme. Para detectar incêndios muito lentos, os fabricantes acrescentam também um nível máximo de temperatura ambiente que gera um alarme.
Cada tipo possui suas vantagens e são indicados para situações diferentes. Por exemplo:
- Um sensor termovelocimétrico instalado acima de um grande forno irá disparar toda vez que o forno for aberto.
- Se um local possui muito material altamente combustível, cujo fogo seja muito rápido, então o sensor termovelocimétrico vai detectar o incêndio antes de um sensor de temperatura fixa.
Estes sensores não devem ser utilizados sozinhos em um sistema de incêndio e não substituem os sensores de fumaça. Seu uso deve ser conjunto com sensores de fumaça.