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Quanto à profundidade dos oceanos:
- Zona Litorânea ou Zona entre marés: região afetada pelas flutuações das marés, ora emersa, ora submersa; é bem iluminada, oxigenada e rica em nutrientes; são abundantes os organismos fixados em rochas, como, cracas e mexilhões, altamente adaptados para este modo de vida.
- Zona Nerítica: região do mar sobre a plataforma continental; sua profundidade aumenta gradativamente, indo até cerca de 200 metros de profundidade, possui aproximadamente 50 km de extensão a partir do litoral; é a zona de maior importância econômica, pela riqueza imensa de plâncton e nécton, principalmente grandes cardumes de peixe.
- Zona Oceânica ou Zona Batial: corresponde ao declive, acentuado, que ocorre após a plataforma continental: de 200 a 2.000 metros de profundidade, ocupando o chamado talude continental; devido à ausência de luz não existem algas e os animais são reduzidos;
- Zona Abissal: região de água pouco movimentada e uniformemente fria e onde não penetra luz; estende-se de 2000 metros até as maiores profundezas, com algumas espécies extremamente adaptadas às grandes pressões, à ausência total de luminosidade e à consequente escassez de alimento; restos orgânicos das camadas superiores caem lentamente em direção ao fundo, proporcionando, o aproveitamento da matéria orgânica pelos animais das camadas inferiores, inclusive servindo como alimento para os animais saprófitos e as bactérias decompositoras; os animais dessa região apresentam bioluminescência, têm visão muito sensível, capaz de responder a pequenos estímulos luminosos e formas bizarras, como boca e dentes grandes para facilitar a captura das presas e estômago dilatável.
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Quando as correntes marinhas mais profundas e de temperatura fria ascendem para a superfície dos oceanos ocorre o fenômeno oceanográfico da ressurgência, também chamado de afloramento
“O vento que sopra na superfície do mar provoca além de ondas, uma corrente de deriva de águas superficiais. A direção desta corrente sofre a influência da chamada força Coriolis, causada pela rotação da Terra. O movimento de conjunto desta massa deslocada apresenta um ângulo de 90 graus em relação à direção do vento. Para a direita no hemisfério norte, e para a esquerda no hemisfério sul. Assim, um vento de direção norte norte- sul soprando paralelamente à costa brasileira provocará um deslocamento de águas superficiais para o largo. Esta corrente de deriva será compensada por uma corrente de água profunda em direção à costa”. Ou seja, “o volume de água empurrado para fora da costa é substituído por volume semelhante carregado do fundo para a superfície. O cálculo disso representa o índice de ressurgência que estima a amplitude do fenômeno”.
As áreas em que o fenômeno ocorre com maior intensidade, são as da faixa litorânea ocidental dos continentes, aproximadamente, entre 10º e 30º de latitude.
A corrente de Humboldt origina-se perto da Antártida (por isso é muito fria) e desloca-se no sentido norte do Oceano Pacífico passando pela costa ocidental da América do Sul, nos litorais do Chile e do Peru. É responsável pela formação de desertos decorrente da baixa temperatura e da pouca umidade relativa do ar transferida para a atmosfera, de forma que encontra-se uma grande barreira geográfica que detém a umidade: a Cordilheira dos Andes. Assim, a evaporação das águas é impedida deixando a massa de ar local seca e ajudando a formar o clima árido do Deserto do Atacama, no Chile, considerado o mais seco do mundo.
Zonas intertidais (ou zona entre marés)
zona do substrato litoral que fica exposta ao ar apenas durante a maré-baixa, ficando submersa com a subida da maré, isto é a zona de substrato compreendida entre as linhas de máxima preia-mar e mínima baixa-mar;
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Zona batial: é a região denominada como talude continental, atingindo até 2 000 metros de profundidade, onde não há a presença de vegetais pela falta de luz, e os animais são raríssimos