Tradicionalmente, o init define 7(sete) níveis de execução, cada um representando um determinado complemento de serviços que o sistema deve estar executando:
Nível 0: sistema desligado;
Nível 1 ou S: modo MONOusuário;
Nível 2: MULTIusuário sem rede;;
Nível 3: MULTIusuário com rede;
Nível 4: MULTIusuário raramente utilizado.;
Nível 5: MULTIusuário com Interface gráfica(xdm);
Nível 6: reinicialização.
Os níveis 0 e 6 são especiais, pois o sistema não pode realmente permanecer nesses níveis. O sistema desliga ou reinicia por efeito colateral de entrar nesses níveis.
O arquivo /etc/inittab instrui o init sobre o que fazer em cada um desses níveis.
@papirobizurado