Distinção entre os termos uso, intoxicação, abuso e dependência de Álcool:
1. Uso - A palavra uso refere-se a qualquer ingestão de álcool. A Organização Mundial de Saúde (OMS) usa o termo baixo risco de uso de álcool, para se referir à ingestão de álcool dentro dos parâmetros médicos e legais, que geralmente não resulta em problemas relacionados à bebida.
2. Abuso - é um termo geral para qualquer nível de risco, desde a ingestão aumentada até a dependência do álcool. O abuso de álcool pode produzir danos físicos ou mentais à saúde, mesmo na ausência de dependência.
3. Intoxicação - é uma grave consequência de beber grandes quantidades de álcool em um curto período de tempo. Beber muito e rápido demais pode afetar a respiração, batimentos cardíacos, temperatura corporal e, potencialmente, levar ao coma e à morte.
4. Dependência - Ocorre quando não existe mais um controle sobre o uso, causando problemas reais à saúde. O consumo se torna uma compulsão, já que o indivíduo passa a direcionar toda a sua vida ao consumo das drogas ou do álcool. As substâncias se tornam indispensáveis ao funcionamento psicológico do indivíduo. Portanto, a dependência provém não do desejo de consumir substâncias, mas da incapacidade de não consumi-las.