Demanda bioquímica de oxigênio (DBO) é a quantidade de oxigênio necessária para estabilizar a matéria orgânica. O método de tratamento com reator UASB + filtro biológico promove uma diminuição de até 90% do nível de DBO. Quanto menor o nível de DBO, menos poluente é o efluente.
O valor da Demanda Bioquímica de Oxigênio (DBO) é usado para estimar a carga orgânica dos efluentes e dos recursos hídricos, com esse valor é possivel identificar a necessidade de aeração (oxigenação) para degradar essa materia orgânica nas ETE's (Estações de Tratamento de Esgoto).
Como fatores químicos, físicos e biológicos que determinam a DBO, citamos:
I) oxigênio dissolvido;
II) Microrganismo: deve existir um grupo misto de microrganismo (denominado de semente), que seja capaz de oxidar a matéria orgânica em água e gás carbônico.
III) Nutrientes: como nitrogênio, fósforo, enxofre, magnésio, ferro e cálcio são indispensáveis para garantia de microrganismo vivos durante todo o período de incubação.
IV) Temperatura: qualquer reação bioquímica, tem como fator de importância a temperatura, que aumenta ou diminui a velocidade da reação de oxidação.
V) pH: as reações que ocorrem na DBO, para garantia de sobrevivência dos microrganismos, tem como faixa ideal de pH de 6,5 a 8,5.
VI) Tempo: para oxidação completa da matéria orgânica são necessários cerca de 20 dias, mas convencionou-se que, o período de incubação é de 5 dias, neste período aproximadamente é 70% da matéria orgânica é oxidada.
VII) Tóxicos: A presença de mercúrio, cobre, zinco, cádmio, chumbo, cianetos, formaldeídos, influenciam no sistema enzimático dos microrganismos, podendo leva-los à morte.
Em resumo, a DBO é a medida das necessidades respiratórias de uma população microbiológica.
A DBO é um excelente índice para indicar a eficiência de uma ETE (estação de tratamento de esgotos), quando se compara a DBO do esgoto bruto e do efluente final.