O manejo da fertilidade do solo visa à nutrição mineral das plantas, por isso é importante considerar a
planta como um organismo vivo e como sua anatomia e fisiologia podem influenciar na sua capacidade
de utilizar eficientemente os recursos (naturais ou adicionados) disponíveis ao seu crescimento e
desenvolvimento. Logo, o manejo da fertilidade do solo deve ser feito como uma das práticas, que
associadas às demais, pode proporcionar maior produtividade às culturas com menor impacto
ambiental.
O elemento é considerado essencial quando atende aos três critérios seguintes:
• O Elemento deve estar diretamente envolvido no metabolismo da planta (como constituinte de molécula, participar de uma reação, etc.);
• A planta não é capaz de completar o seu ciclo de vida na ausência do elemento;
• A função do elemento é específica, ou seja, nenhum outro elemento poderá substituí-lo naquela função; Utilizando-se estes critérios, os especialistas da área de nutrição mineral consideram os elementos como essenciais para as plantas. Estes elementos minerais essenciais são usualmente classificados como macro ou micronutrientes, de acordo com a sua concentração relativa no tecido ou de acordo com a concentração requerida para o crescimento adequado da planta. Em geral, as concentrações dos macronutrientes (N, P, K, Si, Ca, Mg e S) são maiores do que as dos micronutrientes (Fe, Cu, Zn, Mn, Mo, B, Cl, Ni e Na).