Provocada por nematódeos da família Ancylostomidae, a ancilostomose é uma parasitose intestinal. As manifestações dos sinais e sintomas dependem da fase de vida do parasita, que passa por vasos sanguíneos, pulmões, trato gastrointestinal (duodeno), onde amadurece, se adere à mucosa e passa a ingerir cerca de 0,3 a 0,5 ml de sangue por dia. Para que surja anemia, é necessária uma contaminação com, pelo menos, 40 vermes.
A contaminação com o Ancylostoma duodenale ou Necator americanus se dá através de contato direto da pele com o solo contaminado (geralmente pelos pés) ou por ingestão acidental da larva presente no ambiente (geralmente por mãos contaminadas pelo solo que vão à boca sem terem sido lavadas).