Catálogos topográficos são aqueles cujas fichas estão arrumadas segundo o número de chamada de
cada publicação do acervo e, portanto, indicam a ordem pela qual os livros estão arrumados nas
estantes. Sua finalidade principal é a de permitir o controle do acervo da biblioteca através de um
levantamento periódico. O levantamento periódico - ou inventário - pode corrigir a má colocação
dos livros nas estantes e verificar os que foram extraviados. Este trabalho é feito sempre por duas
pessoas: enquanto uma vai examinando os livros nas estantes, outra, transportando o fichário ou
utilizando listagens geradas pelo sistema, vai ditando o número de chamada, e a leitura de ambas
deve coincidir. Indiretamente, como decorrência da ação do inventário, mostra as publicações que,
por algum motivo, estão fora dos seus lugares nas estantes.
Quanto maior for o acervo da biblioteca, mais necessidade há desse catálogo que pode parecer
supérfluo em uma pequena biblioteca. Quando a biblioteca é classificada, segundo um sistema
qualquer, ele muito se assemelha ao catálogo sistemático ou classificado.