As ligas de magnésio possuem boas características de resistência mecânica, módulo de elasticidade e baixa densidade (1,7 g/cm³), além de uma baixa relação resistência/densidade. Estas propriedades dão ao magnésio uma vasta utilização em aplicações estruturais. O magnésio possui, também, boas condutibilidades elétrica e térmica, e absorção às vibrações elásticas.
Seu ponto de fusão é baixo, em torno de 650 °C. Tem boa usinabilidade e pode ser forjado, extrudado, laminado e fundido. Sua estrutra cristalina é hexagonal compacta e é relativamente mole, apresentando baixo módulo de elasticidade. O magnésio possui boa resistência à corrosão em atmosferas pouco agressivas, mas é susceptível à corrosão em meios marinhos. O alumínio, zinco, manganês e algumas terras-raras são os principais elementos de liga.
A maior parte da sua fabricação se dá por fundição ou por deformação a quente a temperaturas entre 200 e 350ºC. As ligas de magnésio são largamente utilizadas na indústria aeronáutica em componentes de motores, na fuselagem e em trens de aterrisagem, por exemplo. Encontra aplicação, também, na indústria automobilística (caixas de engrenagem, rodas, colunas de direção), indústria bélica (mísseis) e em alguns componentes eletro-eletrônicos.