CBR – Constant Bit Rate – Taxa de Bits Constante:
É a forma mais comum de codificação mp3. Explicando de forma grosseira, essa maneira de codificação utiliza uma taxa constante de KBits por segundo de som. Por exemplo 128K significa que cada 1 segundo de música contém 128k de dados compactados. Em uma música CBR todos os frames são codificados com o mesmo bit rate. As vantagens desse modo de codificação são: tamanho do arquivo final previsível e compatibilidade com qualquer player do planeta.
VBR – Variable Bit Rate – Taxa de Bits Variável:
O algoritmo VBR escolhe qual o melhor bit rate para cada frame da música mas não tem obrigação de manter um bitrate médio, dessa forma deixando imprevisível qual será o tamanho final do arquivo MP3, mas mantendo a qualidade constante. A grande vantagem desse modelo é a qualidade constante em toda a música. A desvantagem é que o tamanho final do arquivo é imprevisível até o termino do processo de codificação. Outras vantagens são a compatibilidade com players antigos e a qualidade do algoritmo utilizado para a classificação dos frames.