A seleção de materiais resistentes à abrasão baseia-se, principalmente, em suas características mecânicas. A dureza é geralmente considerada uma propriedade importante para aplicações que requeiram elevada resistência à abrasão.
No entanto, apenas para materiais monofásicos e alguns tipos de aços esta correlação entre dureza e resistência a abrasão é verificada, pois para estruturas polifásicas, como os aços e ferros fundidos ligados, os fatores determinantes são, por exemplo, o teor de carbono e a microestrutura.
Podem existir grandes diferenças na resistência à abrasão, para um mesmo valor de dureza. A resistência ao desgaste dos ferros fundidos e dos aços muito duros pode diminuir com o aumento excessivo da dureza. Nestes casos, a tenacidade à fratura é uma propriedade que deve ser considerada.