Essa condição, diz que, para um moeda desvalorização ter um impacto positivo na balança comercial, A soma de elasticidade-preço de exportações e importações (em valor absoluto) Deve ser maior que 1. O princípio é o nome de economistas Alfred Marshall e Abba Lerner.
Como uma desvalorização do taxa de câmbio significa uma redução no preço das exportações, a quantidade demandada por estes irão aumentar. Ao mesmo tempo, o preço das importações vai aumentar ea sua quantidade demandada irá diminuir.
O efeito líquido sobre a balança comercial dependerá da elasticidade dos preços. Se as mercadorias exportadas são elásticos ao preço, a sua quantidade demandada irá aumentar proporcionalmente mais do que a diminuição no preço, e as receitas totais de exportação vai aumentar. Da mesma forma, se as mercadorias importadas são elásticas, a despesa total das importações diminuirá. Ambos irão melhorar a balança comercial.
Empiricamente, verificou-se que os produtos tendem a ser inelástica no curto prazo, pois leva tempo para mudar os padrões de consumo. Assim, a condição de Marshall-Lerner não seja respeitado, e uma desvalorização é susceptível de agravar a balança comercial inicialmente. No longo prazo, os consumidores vão ajustar aos novos preços e da balança comercial vai melhorar. Este efeito é chamado Efeito J-Curve.