A vacina é uma imunização ativa enquanto os antivirais fazem uma imunização passiva. As vacinas contêm antígenos que estimulam a resposta imunológica do organismo que, por sua vez, criará anticorpos específicos. Por isso é considerada uma imunização ativa, devendo ser tomada como meio de prevenção, antes do contato com o agente causador da doença. Os antivirais não estimulam a resposta imunológica e, por atuarem sobre a ação do vírus, são considerados como uma imunização passiva, devendo ser ministrados após o contato com o agente causador da doença.