A célula vegetal imatura tipicamente contém numerosos e pequenos vacúolos, que aumentam em tamanho e se fundem formando um único vacúolo à medida que a célula se avoluma. Na célula madura, até 90% do volume celular pode ser ocupado pelo vacúolo e o restante do seu conteúdo é ocupado pelo citoplasma, que se dispõe como um filme periférico comprimido contra a parede celular.
Pelo preenchimento de grande parte da célula com o conteúdo vacuolar, as plantas não somente economizam material citoplasmático rico em nitrogênio, mas também adquirem uma grande superfície entre o filme de citoplasma e o ambiente externo ao protoplasto. A maior parte do aumento em tamanho da célula resulta do aumento do(s) vacúolo(s). Uma consequência direta dessa estratégia é o aumento da pressão osmótica interna e a manutenção da pressão do tecido, um dos principais papéis do vacúolo