O nice é um comando que altera a prioridade da execução de um comando.
A prioridade de execução de um processo pode variar de -20 (maior prioridade) a 19 (menor prioridade). Por padrão, a prioridade dos processos é zero.
Quando o valor de ajuste da prioridade não é definido junto com o comando nice, o sistema assume o valor de ajuste igual a 10.
Se nenhum argumento é fornecido com o comando nice, o sistema exibe a prioridade padrão atualmente em uso (valor zero).
Existem dois limites de prioridade:
hard - são definidos pelo administrador (root) e implementados pelo kernel. O usuário comum não pode ultrapassar os limites definidos.
soft - estes limites são interpretados como os valores padrões. O usuário comum pode definir valores acima ou abaixo dos limites especificados.
É possível definir o valor nice para um usuário ou um grupo no arquivo /etc/security/limits.conf. Por exemplo, para definir o valor nice dos processos executados pelo usuário aluno como 1 e não permitir que este valor seja alterado, basta criar a linha abaixo no arquivo
Fonte: http://www.uniriotec.br/~morganna/guia/nice.html