O derrame pleural acontece devido ao acúmulo excessivo de líquido no espaço pleural, que é o espaço criado entre o pulmão e a membrana externa que o cobre.
Esse acúmulo dificulta o trabalho normal do pulmão e, por isso, a respiração pode ser gravemente afetada, devendo-se fazer o tratamento o mais rápido possível no hospital para retirar o excesso de líquido.
Como acontece o derrame pleural Em situações normais, a quantidade de líquido no espaço pleural é muito pequena, cerca de 10 mL, e resulta de um equilíbrio perfeito entre a sua produção e absorção. Porém, quando existe algum problema de saúde como infecções no pulmão ou insuficiência cardíaca, esse equilíbrio pode ser afetado levando ao acúmulo excessivo de líquido.
Uma vez que o líquido não consegue ser absorvido adequadamente vai acumulando lentamente, aumentando a pressão sobre o pulmão, o que dificulta a respiração, levando a sintomas como dor no peito e sensação de falta de ar, por exemplo