A Fosfatase alcalina é uma enzima encontrada em diversos tecidos do corpo, incluindo fígado, ossos, rins, intestino e placenta - mas as maiores concentrações de fosfatase alcalina estão no fígado e ossos. O exame de fosfatase alcalina mede os níveis dessa enzima no sangue. No fígado, a fosfatase alcalina é encontrada nas bordas das células que se unem para formar canais biliares, pequenos tubos que drenam a bile do fígado para o intestino, onde ele é necessário para ajudar na digestão das gorduras. A fosfatase alcalina dos ossos é produzida pelos osteoblastos, células que estão envolvidas na formação do osso.
O exame de fosfatase alcalina pode, então, identificar doenças que afetam o fígado ou os ossos. Geralmente é pedido juntamente com outros exames que avaliam a função hepática.