Diferente das demais, as placas divergentes são as únicas que se afastam. Pela falha aberta na crosta pode escapar magma, dando origem a ilhas vulcânicas. O oceano Atântico é cortado por uma falha desse tipo, que está afastando a América do Sul da África.
A Islândia está entre as placas da América do Norte e da Eurásia, que se afastam a cada ano.
A configuração do mar Vermelho é devido à separação das placas tectônicas da África e da península Arábica.
Cadeias Meso oceânicas originaram-se do afastamento das placas tectônicas e formam o maior agrupamento de montanhas do mundo, chegando a 65.000 quilômetros de extensão.