Bogdan e Biklen afirmam que a investigação qualitativa surgiu de um campo inicialmente dominado por práticas de mensuração, elaboração de testes de hipóteses variáveis etc., da qual “[...] alargou-se para contemplar uma metodologia de investigação que enfatiza a descrição, a indução, a teoria fundamentada e o estudo das percepções pessoais” (1994, p. 11).
No caso da investigação qualitativa, uma de suas características é a preocupação com o processo e não com o produto final, o que González Rey entende ser “[...] o trânsito de uma epistemologia da resposta a uma epistemologia da construção” (2002, p. 3).