A água do mar é uma solução salina uniforme consistindo predominantemente de cloretos de sódio e magnésio dissolvidos em água. Embora estejam presentes em pequenas quantidades muitos outros minerais solúveis os efeitos individuais e cumulativos destes minerais são insignificantes na presença dos cloretos dominantes. Então a água pode ser considerada equivalente a uma solução 0,5N de cloreto de sódio. Nesta concentração a solução de cloreto de sódio tem um pico de corrosividade, atuando mais agressivamente sobre o aço do que concentrações mais altas e mais baixas.
Outros fatores que afetam a corrosão incluem:
- A concentração de oxigênio
- Degradação de material biológico
- Velocidade e temperatura da água
A taxa de corrosão mais comumente referenciada para aço carbono em água do mar é 130 mm. Esta taxa pode ser considerada linear até um tempo de 8 anos. Depois deste período a taxa de corrosão decresce a um patamar mais baixo e constante.