A Teoria Funcionalista aborda globalmente os meios de comunicação de massa no seu conjunto. "(…) A questão de fundo já não são os efeitos, mas as funções exercidas pela comunicação de massa na sociedade" (WOLF, 2009, p. 25), o que a distancia das teorias precedentes. Consiste, resumidamente, em definir a problemática dos mass media a partir do ponto de vista do funcionamento da sociedade e da contribuição que os mass media dão a esse funcionamento. Dessa forma, "(…) a Teoria funcionalista representa uma importante etapa na crescente e progressiva orientação sociológica da 'communication research.' (WOLF, 2009, p. 26). Estuda o papel da mídia na sociedade e não mais apenas os seus efeitos. O indivíduo deixa de ser analisado apenas por seu comportamento, e passa a ser estudado por sua ação social, os valores que considera e os modelos sociais que adquire em comunidade. Tem como principais autores: Merton, Lasswell, Mills, Schramm, De Fleur, Blumler, Katz, Max Webber, Endrigo.