Para confecção de um mapa é necessária a aplicação de um conjunto de procedimentos que visa relacionar os pontos da superfície terrestre a pontos correspondentes no plano de projeção (mapa). Estes procedimentos consistem em (IBGE,2004):
Adotar um modelo matemático simplificado que melhor represente a forma da Terra;
Projetar os elementos da superfície terrestre sobre o modelo de representação selecionado;
Relacionar, através de um processo projetivo ou analítico, pontos do modelo matemático de referência (= datum) ao plano de projeção, selecionando a escala e o sistema de coordenadas.
c) A relação entre as coordenadas dos pontos localizadas na superfície da Terra e as do mapa é definida a partir da definição do modelo matemático, do Datum e da superfície de projeção.
Estudos geodésicos recentes mostraram valores diferentes para os elementos do elipsóide (modelo matemático), medidos nos vários pontos da Terra. Isso faz com que cada região deva adotar como referência o elipsóide mais indicado. Errada: A relação entre as coordenadas dos pontos localizados na superfície da Terra e as do mapa é inequívoca, independentemente do modelo matemático, do Datum e da superfície de projeção.