Segundo Marlatt e Gordon (1993) a abordagem da Prevenção da Recaída tem como objetivos: modificar as crenças e expectativas acerca do uso de álcool; identificar e antecipar as situações de risco para a recaída; aprender habilidades e estratégias de enfrentamento e de manejos de situações de risco e promover amplas modificações no estilo de vida dos pacientes.
A recaída tem sido definida por alguns teóricos como o retorno aos sintomas após um período de remissão, ou, por outros, como qualquer retomada dos comportamentos disfuncionais.
Dois conceitos importantes na PR, o lapso e a recaída, têm sido revistos. O lapso, descrito como um evento discreto, pode ser definido como um retorno ao uso inicial da substância. Já a recaída, antes descrita como o retorno ao padrão anterior de uso, parece, hoje, contemplar outros aspectos.