A CDU é freqüentemente descrita como um esquema de classificação geral, como a Classificação Decimal Dewey, a Classificação da Library of Congress e a Classificação Bibliográfica de Bliss. O termo geral pode ser aplicado de duas maneiras, significando que a classificação incorpora todos os campos do conhecimento ou que pode ser aplicado em coleções que cobrem a totalidade do conhecimento.
A CDU é empregada em diversas listas bibliográficas nacionais. A bibliografia nacional francesa foi organizada de acordo com as classes gerais da CDU, desde que mudou seu formato em 1971. Diversos países francófonos, como Argélia, Tunísia, Marrocos e Senegal organizam suas bibliotecas nacionais com o esquema da CDU, que é também amplamente usado em bibliotecas da Espanha e América do Sul, incluindo as bibliografias nacionais de países como a Argentina e Equador.