É um equívoco bastante comum e amplamente divulgado que o forno de micro-ondas aquece os alimentos através da ressonância das moléculas de água presentes no alimento. Uma rápida pesquisa na internet sobre o forno de micro-ondas e a água já retorna vários resultados [links] com uma explicação incorreta, em geral, afirmando que as ondas eletromagnéticas produzidas no forno agitam as moléculas de água presentes dentro do alimento em uma de suas frequências de ressonância. Esta ressonância que seria responsável por fazer as moléculas de água terem uma grande agitação, que é então transmitida para o resto do alimento (aumentando a temperatura).
A forma como o micro-ondas aquece os alimentos na realidade é um fenômeno conhecido como aquecimento dielétrico. Uma molécula polar, como a água, quando inserida em um campo elétrico tende a girar de maneira a se alinhar com o campo. Quando o campo elétrico inverte o seu sentido periodicamente, como nas ondas eletromagnéticas produzidas pelo forno, as moléculas giram em sentido alternado em busca de se realinhar com o campo. Este fenômeno acontece para toda uma faixa de frequências e não requer uma ressonância para acontecer. Desta forma, as ondas de micro-ondas provocam rotação das moléculas de água, que ao girar “raspam” nas moléculas vizinhas transferindo energia e aumentando sua agitação. Essa transferência de energia que resulta no aquecimento do alimento. O fenômeno não é exclusivo da água e pode acontecer com outras moléculas que apresentam momento de dipolo elétrico, mas, em geral de maneira menos pronunciada.
>>CENTRO DE REFERÊNCIA PARA O ENSINO DE FISICA, UFRGS