Uma das características da revolução industrial foi o aumento da produção. Isso foi possível
graças às máquinas térmicas, que usam o fluxo natural de calor entre uma região quente e
uma região mais fria para realizar trabalho. O físico e engenheiro Nicolas Léonard Sadi
Carnot estabeleceu um limite para o rendimento de máquinas térmicas que operem entre
dois reservatórios de calor. Esse limite é alcançado, no ciclo de Carnot, que é composto por